A Sárospataki Református Kollégium Alapítványt 1989-ben 114 alapító hozta létre azzal a céllal, hogy újraindítsa az 1951-52-ben a pártállam által megszüntetett Sárospataki Református Kollégiumot. A 80-as évek végének kibontakozó reformfolyamatában a Kollégium egyházi keretek közötti újraindításának gondolata a rendszerváltást jelentősen előremozdító, precedens értékű, lelkesítő tényező volt.
Miután a kitűzött történelmi célt – sok más intézmény és magánszemély bátor támogatásával – sikerült meglepően gyorsan elérni, az Alapítvány a klasszikus támogatási tevékenységek irányába fordult.